Innerhalb des Marktes für militärische Starrflügler beansprucht das Endverwendungssegment Kampf – umfassend Mehrzweckkampfflugzeuge, Luftüberlegenheitsjäger, Bodenangriffsjets und strategische Bomber – den größten Anteil am gesamten Marktumsatz. Diese Dominanz ist strukturell in der Beschaffungslogik der Verteidigung verankert: Kampfflugzeuge repräsentieren die Spitze der Zwangsluftmachtfähigkeiten einer Nation, und ihre Anschaffung, Instandhaltung und Aufrüstung verbrauchen weltweit einen überproportionalen Anteil der Verteidigungsluftfahrtbudgets.
Die Umsatzführerschaft des Kampfsegments wird durch mehrere verstärkende Faktoren aufrechterhalten. Erstens sind die Stückkosten erheblich höher als die der Patrouillen-, Transport- oder Trainingskategorien. Ein Mehrzweckkampfflugzeug der fünften Generation wie die F-35 Lightning II hat Anschaffungskosten von über 80 Millionen USD (ca. 73,6 Millionen €) pro Flugzeug, und wenn die Lebenszykluskosten für Wartung, Waffenintegration und Missionssystem-Upgrades berücksichtigt werden, kann der Gesamtwert des Programms pro Flugwerk über 200 Millionen USD (ca. 184 Millionen €) über eine 30-jährige Betriebslebensdauer liegen. Diese Wertintensität bedeutet, dass selbst moderate Mengen an Kampfflugzeugbeschaffungen überproportional hohe Markteinnahmen generieren.
Zweitens ist der globale Ersatzzyklus für Kampfflugzeuge der vierten Generation in vollem Gange. Zahlreiche Luftwaffen mustern ältere Plattformen wie die F-16, Mirage 2000, MiG-29 und verschiedene Tornado-Varianten aus, was eine Nachfrage nach Ersatzlösungen der nächsten Generation schafft. Der Eurofighter Typhoon, die Dassault Rafale, die Saab Gripen und die F-35 sind die Hauptnutznießer dieser Ersatzwelle. Insbesondere hat Dassault Aviation wegweisende Exportaufträge für die Rafale aus Ägypten, Indien, Griechenland, Kroatien, den Vereinigten Arabischen Emiraten und Indonesien erhalten, wodurch der Auftragsbestand erheblich erweitert und die Wettbewerbsfähigkeit europäischer Kampfflugzeuge gegenüber US-Plattformen bestätigt wurde.
Lockheed Martin bleibt der weltweit größte Einzelprogramm-Kampfflugzeughersteller nach Umsatz, angetrieben durch das laufende F-35 Joint Strike Fighter Programm, das die U.S. Air Force, Navy, Marine Corps und mehr als ein Dutzend verbündeter Nationen im Rahmen des Joint Strike Fighter Partnerschaftsrahmens bedient. Das F-35 Programm allein repräsentiert Hunderte von Milliarden Dollar an lebenslangem Programmwerten, umfassend Produktion, Wartung und kontinuierliche Fähigkeitsupgrades.
Boeing behauptet eine starke Wettbewerbsposition durch seine F/A-18 Super Hornet und F-15EX Eagle II Plattformen, die beide weiterhin nationale und internationale Bestellungen anziehen. Die F-15EX, die 2021 bei der U.S. Air Force in Dienst gestellt wurde, kombiniert bewährte Flugwerkökonomie mit einer fortschrittlichen Missionssystemsuite und bietet ein attraktives Wertversprechen für Nationen, die hochleistungsfähige Flugzeuge ohne den Kostenaufschlag der fünften Generation suchen.
Bae Systems trägt zum Kampfsegment durch seine Beteiligung am Eurofighter Typhoon Konsortium und seine Rolle als wichtiger Partner im Next-Generation Global Combat Air Programme (GCAP) zusammen mit Japan und Italien bei. Airbus, als weiteres Mitglied des Eurofighter Konsortiums, hat ebenfalls eine signifikante Präsenz im Kampfsegment durch die Typhoon-Produktion und Investitionen in die Forschung an fortschrittlichen Kampfflugzeugen.
In Asien unterstützt die Russian Aircraft Corporation MiG weiterhin bestehende MiG-29 und MiG-35 Betreiber, obwohl die Exportaussichten durch westliche Sanktionen nach dem Konflikt in der Ukraine stark eingeschränkt wurden. Chinas Chengdu und Shenyang Aviation Corporations produzieren J-10C, J-16 und J-20 Jäger im großen Maßstab für die Luftwaffe der Volksbefreiungsarmee, eine Entwicklung, die die Wettbewerbsdynamik in der Region Asien-Pazifik neu gestaltet und eine beschleunigte Beschaffung durch Nachbarstaaten motiviert.
Der Anteil des Kampfsegments konsolidiert sich eher, als dass er sich fragmentiert. Die Eintrittsbarrieren – einschließlich der Notwendigkeit fortschrittlicher radarabsorbierender Materialien, der AESA-Radarentwicklung und der Integration von helmgesteuerten Displays – werden zunehmend steiler, was die Produktion auf eine kleine Anzahl etablierter Hauptauftragnehmer und eine Handvoll aufstrebender heimischer Produzenten in Indien, Südkorea und der Türkei konzentriert. Diese Konsolidierung unterstützt die anhaltende Preissetzungsmacht führender Hersteller und stärkt die Umsatzdominanz des Segments innerhalb des breiteren Marktes für militärische Starrflügler.
